カワハギの特徴
ひし形の体型で平たく、頭部に角状に変化した背びれがあります。
表面は鱗と一体化した皮で覆われており、名前の通り、皮が簡単に剥がれることが特徴的な魚です。
日本全国の浅い海域の海底付近に生息しています。
小さなおちょぼ口のような口には硬く頑丈な歯が備わっており、エビや貝など砕いて食べています。
秋から冬にかけて大きくなる「肝」が美味であり、カワハギの肝は「海のフォアグラ」と言われて珍重されています。
釣りに関してはアタリを見極めるのが難しく、かつ、餌を取って行くのがうまいため「餌取り名人」「海の忍者」とも呼ばれています。
カワハギの名前の由来
その名の通り、簡単に皮を剥ぐことができることから「カワハギ（皮剥）」と呼ばれます。簡単に皮が剥げることから、博打に負けて身ぐるみを剥がされるといったイメージから、地域によっては「ハゲ」「マルハゲ」「バクチウオ」と呼ばれることもあります。
カワハギの生態・漁法
日本全国の浅い水深の海底に生息しています。
海底の砂に潜んでいる貝やエビなどを、口から水を吹きかけて見つけ出し、硬い歯で砕いて食べます。
産卵期は夏で、砂底に産卵します。
糸状に伸びた背びれがあるのはオス
背びれの第2軟条だけが長く糸条に伸びているのがオスですね。
カワハギの旬
カワハギの旬は肝が育つ秋から冬とされています。
身の美味しさは初夏が良いと言われることもあります。これは夏に産卵期を迎えるため、カワハギ本来の旬の時期は夏だとも言えるからです。ただし、カワハギは通年味が安定して美味しいとされます。
カワハギの味わい
身は透明感があり、もっちりとした歯ごたえがあり甘みが感じられます。
なかでもカワハギの肝は「海のフォアグラ」と言われるほどねっとり濃厚な美味しさがあります。
カワハギの肝は秋から冬にかけて大きくなり、肝じょうゆや、肝あえ、鍋料理など、カワハギの肝を使った料理がたくさんあります。
似ている魚との見分け方
カワハギの仲間でもあり似ている魚の代表と言えば、ウマヅラハギがいます。それぞれの見分け方について見てみましょう。
カワハギとウマヅラハギの見分け方
カワハギと似ている魚でウマヅラハギという魚がいます。
この魚との見分け方について見てみましょう。
以下がカワハギとウマヅラハギの主な見た目の特徴をまとめたものです。
カワハギとウマヅラハギの見分け方として、体型で見分けることができます。カワハギは体高が高くひし形の体をしていますが、ウマヅラハギは体高が低く面長です。
模様も異なり、カワハギは横向きに細かく縞模様がありますが、ウマヅラハギは雲状に斑模様があります。
さらにヒレの色も少し異なり、カワハギはヒレが黄色っぽいですが、ウマヅラハギは青っぽいヒレの色をしています。
目利き・選び方のポイント
カワハギの選び方として、まずは澄んでいて張りのある綺麗な目のものを選ぶようにします。
次に体の色を見てみます。カワハギは釣り上げてから体色が変わったりしますが、基本的には模様がはっきりとしたものを選ぶと良いです。鮮度が落ちてくると模様がぼやけてくるようになります。
また、お腹が張っていて膨らんでいると大きな肝が詰まっている可能性もあります。
お腹が膨らんでいると大きい肝が期待できるよね！でも食べた餌で膨れているだけの場合もあるよ。
養殖のカワハギは？
昨今ではカワハギの養殖がはじまってきていて人気が出ています。
カワハギ通年全国で漁獲できる魚ではありますが、肝があるかどうかで値段が大きく変わってしまう魚でもあります。
そのため養殖で一年中肝が大きいカワハギを生産する試みが行われています。
カワハギを養殖することで、締めたあとの鮮度管理や、寄生虫の心配も無くなります。
