ゾウリエビとはどんなエビ？
ゾウリエビとは、体長15センチほどのセミエビ科に属するエビです。
近種にセミエビとウチワエビがいますが、その中間に位置するようなエビです。
名前のとおり、草履に似ている扁平（平べったい）体形が特徴的です。英名でも「スリッパ・ロブスター（slipper lobster）」とそのまんまの呼び名で呼ばれます。
数は少なくセミエビと同じく希少なエビで、専用漁業は無く、主にイセエビやサザエを狙った刺し網漁などで混獲されます。
ゾウリエビの特徴
体長は約15センチほどで、最大19、20センチほどになります。成長サイズはセミエビよりは小さめです。
体表はセミエビと同じく顆粒状の細かな突起と短毛に覆われています。
名前の通りに草履に似ていて平べったく、縁のギザギザがより一層草履を想起させます。
頭胸甲の縁にはギザギザと8つのトゲがあり、第2、第3のトゲの間に深い切れ込みがあります。
第2〜第5腹節の側甲はするどく尖っています。
セミエビとウチワエビの中間のようなエビ
生物的にはセミエビとウチワエビの中間に位置するようなエビです。
セミエビは頭胸甲や腹節側甲に目立った大きなギザギザ（トゲ）はありませんが、ウチワエビは頭胸甲側面がまるでノコギリのようでギザギザが目立ちますよね。この点ではウチワエビと似ています。
一方ウチワエビは体表がツルツルですが、セミエビとゾウリエビは体表にツブツブや毛が生えていてザラザラしています。この点ではセミエビに似ています。
つまりちょうどセミエビとウチワエビの中間のようなイメージなのがゾウリエビです。
ゾウリエビの生態
ゾウリエビは、房総半島以南から台湾までの水深30メートル以浅の岩礁域やサンゴ礁帯に生息しています。セミエビと同じく温暖な海域に生息しています。
昼間は岩の隙間に隠れて潜み、夜になると活動を始めます。
ゾウリエビの産卵期
ゾウリエビの産卵期は、はっきりとはよく分かっていないようですが、近種であるセミエビやイセエビなどが5月から9月頃とされているため、同じくこの時期だと言われています。
産卵期にはメスはオレンジ色の卵を腹部に抱え、卵が孵化するまで守ります。
（参考：一足の草履｜城崎マリンワールド 水族館以上、であること。｜城崎マリンワールド、繫殖コーナー ＃３２ ゾウリエビ編 _ ブルーコーナージャパン）
ゾウリエビの旬
ゾウリエビの旬は明確には分かっていないようですが、一説にはセミエビやイセエビと同じく、晩秋から初春にかけてで、主に冬の時期と言われています。
冬〜春までの時期が産卵期前となるため、身に厚みがあり、甘みが強くなると言われています。
ゾウリエビの食べ方・おすすめの料理・調理方法
ゾウリエビは希少なエビなため、あまり流通することはありません。
身もそこまで多いわけではないので、食べるとしたらやはりお刺身やボイルなどが適していると思います。希少な魚介は生食できるなら、やはり生で食べたいですよね！
ボイルする時は、軽くさっと塩ゆでするとプリっと生のときよりも甘みが強くなっておいしいです！
殻はセミエビほど厚く硬くない印象ですが、それでも殻を剥く時や割ったりする時は注意が必要です。
正中線で真っ二つにするのも良いですが、難しい場合はお腹側に包丁を入れて観音開きにする方法がおすすめです。
開いたらあとはグリルや塩焼き、バターソテーなんかもいいですね！
身が少なめだからこそお味噌汁がおすすめ
身はお刺身で食べるとして、やはり身が少なめだからこそ、頭部も活用してお味噌汁なんかにするのがおすすめです。
